一群野生亞洲象在江城縣一處稻田覓食（7月19日攝，無人機照片）。
夜深了，雨終于停了。刁發興駕駛皮卡車熟練地穿行在黑夜中的山間小道上，不一會兒，抵達了曼克老村所在大山的邊緣。此刻，他的隊友李江偉和方愛明也剛從避雨的牛棚里出來，操作無人機升空。
“下午有8頭象在附近，離村寨太近了，我們要找到它們，還要確定它們會不會走到村子里來。”刁發興小聲說，一邊示意記者注意周圍情況，不要弄出太大的聲響，因為大象可能就在附近。無人機升空之后，李江偉切換到熱成像設置，不到一分鐘，遙控器顯示屏上出現了幾個紅色的亮點，李江偉把畫面放大，屏幕上幾頭大象正快樂地甩著長鼻子，在一片農田中“大快朵頤”。
“1、2、3、4、5、6、7，怎么只有7頭？”李江偉有些著急。“附近找找，應該不會走遠。”刁發興對李江偉說。刁發興是云南普洱市江城縣林草局亞洲象監測隊的隊長，這個監測隊的工作是監測亞洲象的行蹤，及時上報并提醒附近村民，防止出現人象沖突。
2011年，18頭亞洲象從鄰近的西雙版納州景洪市來到江城縣，隨后定居下來，當地野象最多的時候一度達到70多頭。就在記者抵達前幾天，有6頭大象回到了景洪，目前江城縣大象的最新數字是44頭，分為4個象群和3頭獨象。2016年，江城縣成立了亞洲象監測隊，對野象活動區域24小時不間斷監測，并運用“亞洲象預警”APP地圖精準定位，及時向村民通報野象蹤跡。
找了10多分鐘，那頭“隱藏”起來的亞洲象依然沒有被發現，刁發興也有些著急。不一會兒，無人機操作屏幕上出現了一個小小的紅點，“原來躲在這里，”刁發興把畫面放大，一頭大象的圖像出現在眼前。“如果它進村了怎么辦？”記者問。“野象進村我就吼！盡量干預一下。它聽到吼聲會煩躁，會走開。如果萬一嚇不走，我們只能通知老百姓上樓。”這一天晚上，刁發興和隊友一直守到凌晨1點多，直到看著那頭大象移動到離村寨比較遠的河邊玉米地，才如釋重負地結束工作。
早出晚歸，甚至徹夜不眠對于刁發興和監測隊隊員來說，早已是家常便飯。監測亞洲象還不時伴有危險，這幾年，陸續有隊員離開。2016年亞洲象監測隊組建時的“老隊員”，如今只剩下刁發興一個人還在隊里。
又是與象為伴忙碌的一天。直到下午3點多，大象躲進山林中休息，刁發興和隊友才拿出放在車上的廚具和食材開始做飯。他們剛吃完飯，大象醒了，其中一頭跑到山林邊茶園里一棵芒果樹旁取食芒果。“你吃就吃，別毀了那棵樹啊！”刁發興看著大象在搖樹，嘴里嘟囔著，“這棵樹是我老婆10年前種的！”不一會兒，大象吃完芒果，甩著尾巴回到山林中去了。
監測顯示，隨著亞洲象種群數量增長，其分布范圍不斷擴大，常年活動于村寨、農田周圍，并根據不同農作物成熟時節，往返于森林和農田，主要取食農戶種植的水稻、玉米等作物，在食物匱乏時節，還會取食農戶存儲的食鹽、玉米等。
大樹腳村的村委會副主任劉平對記者說：“大象吃掉莊稼以后，給保險公司打電話，村上有理賠員，根據他實際的踏勘，確認后往公司上報，然后把賠償直接打到村民的惠農卡里。”
為了補償村民的損失，2020年到2022年，江城縣籌集了240萬元購買野生動物肇事保險。三年來，江城縣轄區共計理賠野生動物肇事賠償10564戶次，金額2019.63萬元。“政府越來越重視，大幅提高補償力度。去年玉米是690元一畝，今年一下提到1017元，你看提了那么多。”刁發興對記者說，“稻谷之前好像是800元左右，現在已經漲到1538元。”
2021年，“短鼻家族”15頭野象的北上故事引起各界關注。象群最終在人們護送下，平安返回它們最初出發之地。在這一事件中，象群所到之處，百姓悄然避讓。對象群踩踏作物、偷吃玉米、破壞房屋等行為，親歷的村民保持了極大的愛護與寬容，繪就了一幅人與野生動物和諧相處的美好畫卷。在云南江城，這樣的美好畫卷已經持續了12年。
“對于亞洲象來說，沒有比中國更安全的國家了。”中國科學院西雙版納熱帶植物園研究員、西班牙籍科學家阿荷穆薩在接受媒體采訪時曾評價說，中國制定了非常好的亞洲象保護政策，成效令人矚目。
云南省在亞洲象分布的熱帶地區建立了總面積約51萬公頃的保護區。數據顯示，1976年，云南野象數量僅剩下不到150頭，經過40多年的拯救和保護，到現在，野象數量增長了1倍多。云南對一些棲息地修復改造，建“大象食源地”，種大象愛吃的植物。江城縣2022年正式啟動野象探索性食物源基地項目。共劃2500畝土地，每畝補助200元，種植玉米、芭蕉等作物，農作物若被亞洲象取食由保險公司理賠，若未取食就讓村民采收，保障村民收入。經過近1年的嘗試發現，食物源基地不僅保護了象群棲息繁衍，也給當地群眾提供了安全保障、生存保障——2011年，當第一群象步入江城的時候，沒有人知道原因，也許只是偶然，但12年來，象群在這里流連忘返，而且不斷壯大，其中的原因一目了然。
“老百姓比較支持我們的工作，就算生活受一些影響，但沒有用極端的手段，也沒太多怨言。”刁發興對記者說。告別記者的時候，刁發興依然和隊友守在山口，遙望著遠處的象群：它們在山林間自由漫步，宛若在自己家中那般悠閑自得。
新華社記者 陳欣波 攝
