“媽祖生，迎媽祖，眾人三月瘋媽祖。”鑼鼓喧天，炮仗動地，萬頭攢動……每年農歷三月，媽祖信俗活動都是臺灣一道亮麗的風景線。
媽祖，來自中國大陸的“海上女神”，隨著先民渡海抵臺，媽祖信仰綿延不絕。如今，中國臺灣地區較有規模的媽祖宮廟已有800多座，信眾1000多萬人。媽祖文化是聯結海峽兩岸中國人的重要精神紐帶。
幾百年來，媽祖和信眾的故事在臺灣一代接一代上演，她鑲嵌進民眾的日常生活，塑造著人們的價值觀與行事準則。
“陪伴成長的神明”
“從小我就喜歡到奉天宮去玩，喧鬧的鞭炮聲、熱鬧的陣頭都好吸引人。還有來自各地的善男信女，他們虔誠膜拜的神態令人動容。”臺灣少兒文學作家鄭宗弦回憶說。
他出生于嘉義縣新港鄉，童年的家鄰近媽祖宮廟奉天宮，這也是大甲媽祖繞境進香活動的重要一站。
從鄭宗弦懂事起，媽祖就是陪伴他成長的神明。“家人常在工作忙完之后，一起到廟里拜拜，請求媽祖保佑闔家平安。遇上有人要大考、婚嫁等，更是一定要到媽祖面前懇切地祈求庇佑。事后我們又前往還愿，感謝神恩。”
不過，兒時的鄭宗弦常常困惑：“人們不停地祈求，是否曾想過體諒媽祖的辛勞？供桌上滿滿的供品和金紙，那都是媽祖需要的嗎？”這些問題，他思考了很多年，啟發著他日后關于媽祖題材的少兒文學作品創作。
回顧歷史，早期大陸先民來臺開墾，帶來原鄉的媽祖信俗，這一擁有母親形象的神明回應了信眾祈求庇護、吐露心聲的需求，成為他們篳路藍縷中不可或缺的精神支柱。
如今，隨著一代代人積累的情感沉淀，島內信眾已多將媽祖當作親密的家人看待。
“有心事的時候，當然是想找媽媽傾訴。”島內文化學者林茂賢認為，“媽祖如同慈母般溫和包容，撫慰人們的心靈。”
“媽祖的大愛激發著我們”
臺灣政治大學華人宗教研究中心研究員洪瑩發戲言，自己與媽祖的緣分打從娘胎便開始，出身鎮瀾宮轎班世家的他從小就對媽祖信仰耳濡目染。
“我在媽媽的肚子里時，就開始跟隨大甲媽祖去繞境進香，爺爺和伯伯護衛媽祖鑾駕，爸爸做后勤補給。”他說。
從2012年起，洪瑩發背著相機，自費籌備，將鏡頭對準大甲媽祖繞境進香，拍攝紀錄片。過程雖然艱辛，卻讓他對媽祖有了更深刻的理解。
他曾拍攝過一對居住在云林縣西螺大橋附近的老夫婦，每年都會為繞境進香活動準備上萬顆素食飯團。面對兒孫的不解，老夫婦解釋說是“怕媽祖婆餓到”。
“媽祖婆怎么會餓到？他們擔心的其實是參加繞境進香的信眾。”洪瑩發說，在他看來，這不單純是為了信仰，而是出于人性中固有的無私奉獻行為。
水電同業媽祖會、醫療團、青年會……洪瑩發還把鏡頭對準一個個參與繞境進香的志愿服務團隊。“那些提供吃的、拿旗子的、扛轎的人，才是最重要的。有了他們，大甲媽祖繞境進香才能夠成行。”
人人都有媽祖心，滿溢著對媽祖的敬與愛。他們在一年一度的繞境中，相互支持，踐行媽祖的大愛精神，在彼此的生活中留下光明和溫暖。
鄭宗弦談到他創作的少兒文學作品《媽祖林默娘》時說，在創作過程中他逐漸體會到，媽祖從崇高的廟堂圣殿走下來，不再只是救世英雄或神明，“媽祖的奉獻與大愛也激發著我們普通人的愛。這是媽祖打動人心之處。”
繞境進香活動的一個細節讓他難以忘卻——許多拜媽祖的信眾所求的，已不是為了自己和家人，而是眾生。“大家面對媽祖時，在崇敬與感動之余，也激發起幫助他人、無私奉獻的心。”
“世傳世最好的教育”
對觀光客而言，媽祖繞境進香或許是一種不尋常的宗教景觀，但對于繞境信眾而言，卻更像是一種“修行”。人們帶著各式各樣的渴盼，匯聚到媽祖轎旁，一路陪伴就是一路的身心考驗。
“今人由北而南在臺灣各地的歷史名廟展開進香，不無回思先民篳路藍縷、移墾艱辛的歷史意識。”臺灣宗教學者林美容這樣分析島內媽祖繞境進香活動。
百年繞境進香活動的背后，歷史的傳承清晰可見。
大甲鎮瀾宮的進香路線上，至今仍保留許多清代古地名。人們不難想象，一百多年前，有一群清代香客，走在今人腳下的鄉間路徑，護送媽祖一路前行。即使是在日本殖民臺灣的50年間，媽祖繞境活動也從未中斷。
對不少臺灣民眾而言，參與繞境進香是一生必須完成的一件大事。近年來，繞境進香等媽祖信俗活動中，年輕人的身影越來越多。
大學畢業生一起參與繞境進香，作為自己的畢業旅行；情侶牽著手一起走，背上掛著“走好走滿，就可以結婚了”字樣的紙板；視頻博主記錄繞境進香中有趣的點滴，在社交媒體分享……
“年輕世代追逐流行、自我特色和同輩認同，媽祖信仰剛好滿足了這樣的需求，它跨越族群和區域，成為被大家接受的文化公約值。”洪瑩發說。
洪瑩發分析，年輕人的參與讓媽祖信仰這一傳統文化得到了積極的傳承。同時，由于年輕世代更活潑的信仰方式和對多元科技的運用，媽祖文化也通過更多形式得到了展現。
一代又一代臺灣民眾，跟隨祖輩、父母、同齡人參與媽祖進香等活動，感受到從媽祖傳遞到普通人的情義，也了解到自己的傳統和文化基因。
臺灣媽祖聯誼會會長、鎮瀾宮副董事長鄭銘坤回憶，近幾年來大甲媽祖繞境期間，很多年輕人背著父母長輩的衣服跟著繞境，為身體欠安的家人祈福，讓人感動。
“從小看到家中長輩們誠心向媽祖祈求時，關心的都是家人親友，一路感受這種信仰長大的孩子，心境會有所不同。這是世傳世最好的教育。”鄭銘坤說，“無論兩岸，還是其他華人地區，無數個有愛的尋常人家里，都有媽祖的囝仔。”（記者 尚昊 章利新）
