新華社北京12月19日電（記者溫競華、謝建雯）犀牛家族中的小個子，有著翹翹的鼻骨……中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究團隊首次在東亞地區發現了約1400萬年前的翹鼻角犀化石，為這一類群向東亞地區遷徙提供了重要的化石證據。
相關成果日前在線發表于國際學術期刊《林奈學會動物學雜志》。
犀牛有5000多萬年的進化史。雖然現存的5種犀牛都生活在非洲和亞洲熱帶、亞熱帶地區，但在地質歷史時期中，從赤道到極地都有過犀牛的蹤跡。其中，生存于中新世的翹鼻角犀與現生犀牛關系較為接近，但這一類群的化石過去只在西歐與南亞地區的巴基斯坦發現過，由于化石記錄的稀缺，其在亞洲的演化與遷徙情況此前并不清楚。
翹鼻角犀頭部復原圖。（中國科學院古脊椎所供圖）
翹鼻角犀最大特點在于獨特的鼻吻部結構：鼻骨前端顯著上翹，鼻端有小型獨角，角座粗糙且呈球狀。此次在寧夏同心地區發現的中新世中期（約1400萬年前）的新種“葉氏翹鼻角犀”化石，是一件保存良好的成年頭骨，鼻骨粗壯且上翹，鼻骨末端增厚且粗糙，指示有鼻角的存在。
翹鼻角犀體形與現生最小的犀牛蘇門答臘犀相似，但四肢短小，腹部更接近地面，有著類似于河馬的半水生生活方式。根據葉氏翹鼻角犀的枕部、齒冠等解剖學形態特征，科研人員推測它主要為食葉型。孢粉分析結果顯示，同心地區整體植被以蒿草為主，中新世中期開始出現針葉林和闊葉林成分，這些植物成分的出現為葉氏翹鼻角犀提供了多樣化的食物來源。
寧夏同心地區中新世中期葉氏翹鼻角犀生態復原圖。（中國科學院古脊椎所供圖）
論文通訊作者、中國科學院古脊椎所研究員鄧濤說，新發現證明了翹鼻角犀的古地理分布范圍很廣，從歐洲一直延伸到亞洲的巴基斯坦南部和中國，說明在歐亞大陸范圍內翹鼻角犀的遷徙沒有受到生態和地理障礙的阻擋。而且，中中新世氣候適宜期也為喜歡溫暖濕潤環境的翹鼻角犀向東亞擴散提供了有利條件。
